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子。”

钱掌柜絮絮叨叨：“何况这东西按理不值那么?多，是昨日那人和我磨破了嘴皮子，好说歹说，我又瞧着石头确有几分稀奇，像是海外来的奇物，这才……”

“姑娘……？”

掌柜等?着一手交钱、一手交货，却迟迟不见她?反应，不由开口催促。

谁料这一催，放上柜面?的不是银两，而是两锭沉甸甸的金元宝并一袋金叶子，反倒令他讷讷失了声音，目光惊疑，不住上下打量着眼前这尊“财神爷”。

可惜“财神爷”并没?看他，只接过他手中木盒打开。

躺在?里头的，是一条平平无奇、甚至有些破旧的草绳，上头串了块表面?凹凸不平的黑石头。

那石头只她?拇指指甲大小，从?外观来看，实在?与路边随手捡的碎石没?有区别。

唯独凑近了、睁大双眼仔细观察，方能发觉那凹凸不平的纹路犹若有生命一般，似水中波纹，极缓慢地流转着。

“……”

钱掌柜看了眼柜面?上黄澄澄的元宝，又看了眼那寒碜的石头。

两相对比，终于还是忍不住，他小心翼翼开口解释道：“昨日他同我说，这东西是他家传的护身符，别看成色一般，可胜在?奇特，世间仅有。说是叫什?么?、什?么?，‘戒止石’？”

——“是芥子石。”

忽然?插话的男声，令沉沉骤然?回?神。

循声侧过头去，却见再熟悉不过的“故人”，此刻悄无声息立于一旁。

见她?望来，长?生亦没?有解释，反倒展颜一笑。

随即探出头去，屈指轻叩柜面?。

“还请掌柜割爱，”他说，“不知这些金子，可够买下你身后那九件彩塑？若是不够——我这个做长?辈的，便?再替她?添点。”

......

长?辈也好，平辈也罢。

曾经无数次战场交锋的对手，如今，却像寻常老友般，并肩穿行于闹市中。

沉沉屏退了一路跟随的暗卫，暗自攥紧手中草绳，沉默良久。

“昨日的事，”末了，却终是把心中疑惑问出了口，她?仰头看向不住打量四周的长?生，“那地宫消失不见，是你干的？”

“是。”长?生道。

顿了顿，又一脸无辜的微扬下巴示意：“但如今，我不是已把它还给你了么?？”

“还给……我？”

“古有言，纳须弥于芥子，于芥子观大千。可别小看了这区区一块——丑石头。”

长?生说着，蓦地摊平掌心。

而在?他掌中，赫然?是枚与她?手里一模一样的、黑黢黢的怪石。

“芸芸众生，无论生、老、病、死，无一不在?世间规则之下，然?此间亦有如我与你母亲一般，本不属此地的过客，”长?生道，“我说它是护身符，并没?有蒙骗那掌柜。若无芥子石傍身，我们便?是行走?于世间的异类，不为天道所容。可一旦有了它……”

他抬手指天。

“便?仿佛在?上头那双眼睛前，蒙了一层纱。

他瞧不见我们，自没?法把我们赶回?山那头去，也无法用这里的规则来制衡所谓异类的存在?——而同样的，芥子石也束缚着我们的能力。你母亲最终选择抛下芥子石，将它埋在?上京城中，我想，自有她?的用意。”

“但，阴差阳错。”长?生说。

“你不是正想要他……像个寻常人一样，活下去么?？”

他。

沉沉猛地停步，不可置信地抬头看他。

长?生却没?有停下，甚至，仿佛没?有注意到她?的愕然?般，不曾回?头，更从?始至终，未曾告别。