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竟已围满不知从哪赶来的乌压压人群。

石家两兄弟躲在山上避瘟疫，躲了已有两个多月。如今甫一下山，见家家闭户，还以为城中死得没?剩下几?个活口，又哪里见过这阵仗，慌得不迭跪下磕头，连声求乡亲们饶过一命。

可?哪还有人愿意理睬他们？

原本摔跌在地?的白衣姑娘，被?人七手八脚扶起。

为首报信的老头、亦是四平县中陈家大?族的族老，忙冲她恭敬作揖道：“白姑娘，老叟几?人来迟，累您受惊了。待老叟领人处置完这孽障，定当登门谢罪……还请白大?夫、白姑娘原谅。”

老翁身上衣裳满是补丁，面容憔悴，姿态间?，却还看得出几?分昔日雍容。

“白姑娘”见状，连连冲他摆手。

拢了拢身上斗篷，又戴起兜帽，她将浑身上下遮得密不透风，唯露出一双清澈杏眼。

“哪里的话，当是十六娘多谢陈伯相救。”

白姑娘低声道。声音温温柔柔，如清风拂面：“今日我兄长那处，缺了几?

味药。我急着出门，竟不察有贼人蹲伏，若非诸位赶来及时，恐怕……如今，境况更糟。”

她说着，又冲众人福一福身。

人群中登时哗然，一个接一个给?她“回?礼”：俯身作揖的、跪下磕头的，低头拭泪的，场面不可?谓不壮观。

她哭笑不得，拦也拦不住，只?好飞快把地?上的草药拾起，装回?篮中。

“姑娘放心?，”陈伯道，“我等定当严惩贼人！绝不姑息！”

“嗯、嗯。”

“姑娘慢走——”

“嗯嗯。”

说是这么说，末了，却连觊觎自己的贼人亦顾不上计较，匆匆冲众人颔首过后，那姑娘一溜烟快步离去。

徒留石家兄弟目送“倩影”走远，悔得目呲欲裂，还待为自己求饶两句，陈伯却已走到跟前。

劈头盖脸的几?耳光，直打得兄弟二?人嘴角沁血。

“狼心?狗肺的蠢东西！”陈伯厉声骂道。

瘦骨嶙峋，两颊深凹的老人家，打完这巴掌，右手仍不住发颤。

“你?们坏事做尽，可?知那姑娘是谁？”他满脸痛心?疾首，“又可?知，我们这些乡亲为何还能活着站在这里……若不是白大?夫妙手仁心?，若不是白姑娘可?怜我们——”

“无辜啊！族伯！我们、我们兄弟俩，当真对此一概不知！”

石家大?哥、那黑瘦青年脸颊高高肿起，闻言，却还连声为自己辩解：“陈家阿伯，我、我们兄弟二?人躲在山上避难，压根不知这姑娘来历，我们只?是……！”

“只?是？”

有人冷笑一声：“哪怕那姑娘不是白姑娘，你?们以为自己做的就?对了么！族长，这石家兄弟打小便是俩混不吝的刺头，如今竟还干出这般丑事，岂能留得？！”

“杀了他们！杀了他们！”

众人你?一嘴我一嘴，群情激愤。

正待家法处决两人，身后人群之中，忽然再起喧哗。

老翁眉头紧蹙，不满地?回?过头去。

看清分开人群、走来的是什?么人，却不由神情大?变，立刻颤颤巍巍站起身来。

“官爷。”

老翁冲眼前高头大?马拱手一拜，“老叟陈端，乃本地?陈氏族长。不知官爷今日前来，所为何……”事。

他面上波澜不惊，心?中却是既惊又怕。

惊的是，前任县官弃城而去，朝廷久不使人接管，如今却突然派兵前来；怕的是，这群当差的一来，若是赈灾还好，若是也像那狗官一般、围起城来叫他们自生自灭——