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不肯独逃，皇兄令她先走，说他处理完一些事后，会在宣城与她会合。

那一夜，皇兄对她说的最后一句话是：“妹妹，忘却前尘，好好活着。”

她在宣城等了一个多月，没能等来皇兄他人，等到的是皇兄被启朝大军围困在白澜江、被启朝皇帝萧恒容逼得蹈江自尽的噩耗。

极度的悲痛下，她神思如狂，不顾一切地往皇兄身死的白澜江赶，明知皇兄已葬身江水，可还是疯了般想见皇兄最后一面。抑或是，她心底深处其实是想似皇兄蹈江自戕，她不想孤零零地活在这世上，也不想皇兄孤零零地亡魂无依，她要与皇兄一同长眠在白澜江中。

但在赶往白澜江的路上，她被启军所擒。因她身上携带的名籍是燕朝宫女姜烟雨，她最终与一些前燕宫女内监，同被送到启朝宫中供役，一日又一日苟活于人世。

这是皇兄所说的“好好活着”吗，她不知道，也无法深想，因往往想得深了，痛苦就像要将她的心撕裂开来。从痛苦伤口中溢出的，是深重的仇恨，她想为皇兄报仇，可她若走上复仇之路，这一世定不能善终，就会辜负皇兄的心意，“忘却前尘、好好活着”，这是皇兄对她最后的关爱与嘱咐。

皇兄留给她的最后物事，是一只紫砂陶埙，那是皇兄常年伴身之物。年幼时皇兄对她百般疼爱、无有不允，唯有这只埙，无论她如何撒娇讨要，皇兄都不予她。但那夜分别时，因她疑心皇兄是在骗她离开，皇兄将埙放在她手中，说先由她保管，笑说他定会去宣城，纵不为见她，也为拿回这只埙。

幽凄心绪随着夜色寒沉越发摧人心肝，孤灯冷影下，慕烟取出贴身藏着的紫砂陶埙，轻抚着埙身表面的鸾纹，默然忍耐良久，终不禁红了眼眶。

元宵宫宴设在宫中望仙台，歌舞升平至夜深方歇。宴终人散时已将近亥正，启朝的天子却似殊无倦意，既未驾幸妃嫔居所，也未回清晏殿就寝，就令二三内官随侍散步。

随侍的内官之首姓周名守恩，身兼殿中、内侍二监，乃是天子心腹近侍，按理最能体贴圣意，但他这时在夜色中悄觑龙颜，却也不大能摸得准年轻的皇帝陛下此刻圣心为何。

启朝虽建立还没有十载，圣上却已是启朝的第二位天子。开国的太宗皇帝，是陛下一母同胞的兄长，太宗皇帝在起兵称帝的第三年，因战伤病入膏肓，临终前为防主少国疑，未传位于其时十一岁的独子萧珏，而是将大启江山交到十八岁的弟弟手中。如今五年过去，大启在圣上治下国力强盛所向披靡，就将一统中原江山，想来太宗皇帝泉下有知，定然甚感欣慰。

只是天下将要太平，朝堂却似有暗流涌动。今夜元宵宴上，王公大臣等称颂陛下的文治武功时，有臣子提及负隅顽抗的幽州残兵，太宗皇帝与今上的生母——太后独孤氏，闻言就笑让圣上下旨由永宁郡王带兵前去征讨。

永宁郡王即太宗皇帝的独子萧珏，有大臣赞同太后提议，也有大臣直言反对，两方各执一说、僵持不下，使得原本热闹的宫宴气氛竟似僵凝起来。尽管圣上后来说“今夜只管饮酒，此事明日再议”，含笑将这事揭了过去，继续与众人赏灯用宴，然而宴上那一场朝臣间的争执，却似阴云无声地笼罩在大启朝上空。

周守恩暗暗琢磨着宴上之事，又悄看圣上神色，却还是无法从圣上眉眼间窥出半点圣心，不由暗在心中怀念起曾经的魏博二公子来。

他是圣上的老奴，从圣上还是魏博节度使府蹒跚学步的小公子时，就伺候在圣上身边。圣上与太宗皇帝之父——被追尊为太祖皇帝的魏博节度使萧胤，一生只与正妻独孤氏育有两子，圣上作为次子比兄长小十二岁，自幼受独孤氏宠溺偏爱，养得性情骄矜，目下无尘。