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刚才她究竟害怕什么？

思来想去，只有一个答案：她害怕伊恩会彻底成为生活的一部分。

只要看见吐蕊的征兆，就会立刻预见到凋零。艾格尼丝在意识到某个可能的同时，已然看见这一时兴起招致的关系的终结。她甚至无法忍受去想象结束时自己会是什么心情。

害怕失去，不想再失去，不想再品尝失望的苦果，艾格尼丝轻而易举抵达了结论。她不具备做梦的勇气。

“奥莉薇亚，外面太冷了，明天开始我可以和你共用书房吗？”艾格尼丝回到妹妹身边，这么提议。

奥莉薇亚纳罕地歪头看了她片刻，重新埋头书页之间：“随你。”

敲门声响。

艾格尼丝从回忆中蓦地惊醒，感觉做了个回味极差的梦。

“尼丝？”理查推门而入。

艾格尼丝撑着头，惊讶地看向门口。

“我看你这里还亮着灯，就来看看。今晚你脸色一直不太好，是不是有什么不舒服？”理查这么说着，解下身上的披风罩在妻子肩头。

“可能今晚太热闹了，有点睡不着。”艾格尼丝回头挤出一个微笑。

理查摇头，声音里带了些许谴责的意味：“你这么坐着当然睡不着。明天还是让药剂师来看看吧？”

艾格尼丝颔首：“我知道了。”

见理查似乎没有要离开的意思，她试探性地问：“你有事要和我说？”

理查似乎为她的敏锐松了口气，索性在床尾坐下，却良久没有开口。

艾格尼丝观察着丈夫的脸色，没有逼问，而是静静等待。

“现在突然说起这些也许有些奇怪，但……尼丝，你对科林西亚和周边的局势了解多少？”理查一出声，问的就是艾格尼丝意料之外的事。

她迟疑着，给出尽可能简洁明了的答案：“据我所知，诸国之间虽然称不上和平共处，但至少眼下只有些小问题，没什么大危机。科林西亚气候宜人，在其中算是比较富裕的……”

“你所说的小问题，具体指什么？”

艾格尼丝迷惑地看着理查，不明白为什么理查要这么刨根究底，仿佛要弄明白她究竟懂得多少。她顿了须臾，谨慎地说：“实话说，别的地方的事我不太清楚……只拿荷尔施泰因的状况来说的话，要担心的是北海的海盗、天灾欠收、还有就是……和南边科林西亚、西面特里托联合城邦的关系。”

说完，她不自在地垂下头，感觉像是个等待老师评语的学生。

成婚五年，理查几乎不和她讨论这方面的事。而她有限的知识都来源于白鹰城的少女时代，放到现在未必还适用。一旦不得不承认有她还不明白的事，艾格尼丝就感觉分外不自在。因此，见理查久久不语，她主动追问：

“理查，科林西亚近旁有什么变动吗？”

理查宽容地摇摇头。他似乎终于下定了什么决心，再无躲闪，坦然直视她：“那倒不至于。只不过眼下的局势的确不像表面看上去那样平和。你出生时诸国割据混战的时代已经结束了，但那是我的童年。而终结战乱的、各国小心翼翼维持的平衡……只怕维持不了几年了。”

理查的语调非常平静，但每个词都异常有分量。

艾格尼丝不禁微微绷起肩膀。理查的意图依旧模糊，但她隐约察觉了他引导话题的方向。

“你应该也知道，与科林西亚接壤的南方多奇亚侯国与我拉缪一族算是有些血缘关系。”

“我们的婚礼上，似乎收到过他们的贺礼。”

“没错，但我们两家关系已经非常疏远。而眼下，科林西亚最大的威胁，就来自南方。多奇亚的费迪南侯爵已经将领地辖内那些桀骜不驯的旧家族踩在脚