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姜也拧着眉心喃喃：“变化？”

老人举起拐杖，指了指旁边的路灯杆，“这根路灯杆有两米长，现在是下午一点，太阳高度角差不多是六十度，它的影子应该有一米二。现在，你目测一下，它的影子多长？”

姜也略略目测了一下，“两米？”

“你再看看你的影子、我们大家的影子，是不是要比计算得出的长度更长？”

姜也低头看了看自己的影子，老人说的没错，他们大家的影子都变长了。

老人慢慢说道：“有东西藏在我们背后，但我们看不见它们，我们只能看到它们的影子。”

姜也悚然一惊，心头暗暗铺上一层薄薄的寒气。

他想起那天被第三只眼看住的时候，他的身边多出了许多黑色的虚影。

难道就是那种东西？

“这也是姜教授的发现，”老人道，“她写成了一篇论文，告诉我们各地种种异常事件都不是偶然，它们是祂降临的预兆。为了社会稳定，我们不得不屏蔽了这篇论文。一个对我们有善意的生物，又怎么会鬼鬼祟祟地藏在我们身后？太岁村的血腥祭祀，这三百二十条人命，无一不表明祂的恶意。在天阍计划之前，还有数个计划，统统宣告失败，所有深入禁区的战士都尸骨无存。我们本以为毫无希望，长夜将至，但是你带回了曙光。”老人微微笑起来，“孩子，你是我们的英雄。”

不，江燃失败了。姜也心头巨震，目光微颤。有一种无可奈何的苦楚从心底生出来，像发芽的藤蔓，越长越粗壮，紧紧缠绕着他的心头。

他该不该告诉他们，江燃已经不存在了。

“我得了癌症，时日无多，”老人缓缓道，“我会把这个号码交给我的继任。希望你担负起这个责任，让这三百二十个人死得其所。”

姜也抬起眼，忽然问：“您知道我是谁，对么？”

“我当然知道，”老人笑道，“你是首都大学的新生，姜也。”

“不，我的意思是，”姜也深吸了一口气，道，“您知道，我不是他。”

气氛一下子沉默了，老人的目光看起来是温和的，却又似乎有说不清道不明的压力。

姜也轻声道：“一开始，您叫我老朋友，后来叫我孩子，您根本不用跟我介绍那么多，如果是您的老朋友的话，岂会不知道这一切？您其实已经意识到了，我不是他。”

“你错了。”老人笑着摇了摇头，“你就是他。你没有发现么？祂惧怕你啊。”

“什么？”姜也一愣。

“祂能够抹去一个人的存在，就像你眼前这些墓碑的主人，他们统统死于祂之手。可是你顶着那个人的脸，那个人的身份，活到现在，这说明什么？第一种可能，祂的力量受到了限制，祂衰落了。第二种可能，”老人道，“祂惧怕你。”

“所以，”老人的目光有种难以言喻的压迫力，“你必须是他，你只能是他。”

姜也咬紧牙关，心头像压了一座山，无比沉重。

江燃做的事，他怎么可能做得到？

况且，他还要照顾李妙妙，看管靳非泽，他怎么可能像江燃一样奋不顾身，抛弃一切？

“你必须想清楚，”老人叹息道，“当年的天阍计划选了很多人，虽然我已经忘记他们是谁了，他们独立于学院行动，掌握最高权限，可以调动一切等级的资源。只有拥有这些东西，你才能达成你自己的愿望——比如说，找到你妈妈。”

给的条件很诱人，但是代价太大了。三百二十个人为了弑神赔上了自己的全部，江燃也下落不明。弑神的代价是被所有人遗忘，这种感觉……太孤独了。就像孤身一人潜入深海，不会有人找，也不会有人的呼唤传来，世界一片寂静，从此没有尽头地下坠。

姜也闭上眼，道：“他的责任太重了，我担不起。”

“李妙妙的身世，你不想查么？她接受了什么人体实验，是谁干的？只要你想查，就会有人帮你去查。”

姜也道：“妙妙不能牵扯进来。”

老人哈哈笑了，“你年纪还是太小了，想得很天真，这不是你能决定的。”

姜也低声问：“老爷爷，您跟我说这么多，想必还是希望我自己选择的吧？我只想问，是否加入你们计划的决定权还在我手上么？”